STAR TREK

ENTERPRISE^®

Kobayashi Maru

Michael A. MartinAndy Mangels

Based on
Star Trek
created by Gene Roddenberry
and Star Trek: Enterprise
created by Rick Berman & Brannon Braga

Ins Deutsche übertragen von
Bernd Perplies

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – ENTERPRISE: KOBAYASHI MARU wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.
Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Bernd Perplies; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Wibke Sawatzki und Gisela Schell; redaktionelle Mitarbeit: Julian Wangler; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei; Print-Ausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – ENTERPRISE: KOBAYASHI MARU

German translation copyright © 2014 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2008 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2014 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-299-0 (Februar 2014) · E-Book ISBN 978-3-86425-334-8 (Februar 2014)

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Für Jenny, James und William, die dabei halfen, eine »aussichtlose Situation« abzuwenden. Und für meine Nichte, Becky Estepp, die nicht müde wird, sich mit den Reichen und Mächtigen anzulegen, um für autistische Kinder und ihre Familien überall im Land Gerechtigkeit zu erstreiten.

– M. A. M.

Ich widme dieses Buch Chip Carter, der uns mit den schnellsten Manuskriptabnahmen, die man sich vorstellen kann, ins STAR TREK-Universum gebracht und unseren Karrieren den Sprung in die Warpgeschwindigkeit ermöglicht hat. Lang lebe Bo’Q!

– A. M.

»Ich bin ein Mann, den Fortuna jämmerlich zerkratzt hat.«
– Shakespeare, Ende gut, alles gut (Akt 5, 2. Szene)

»Denn die stete Verbesserung der Welt hängt auch von Taten ab,
über die die Geschichte schweigt; und dass die Dinge für dich und
mich nicht so schlecht stehen, wie sie es wohl könnten, ist nicht
zuletzt all jenen geschuldet, die treu ein unscheinbares Leben
führten und heute in unbekannten Gräbern ruhen.«
– George Eliot (Mary Ann Evans), Middlemarch

»Die Zukunft ist verschleiert und das Ende immer nah.«
– James Douglas Morrison, Robert Alan Krieger, Raymond Daniel
Manzarek und John Paul Densmore, »Roadhouse Blues«

Inhalt

HISTORISCHE ANMERKUNG

PROLOG

EINS

ZWEI

DREI

VIER

FÜNF

SECHS

SIEBEN

ACHT

NEUN

ZEHN

ELF

ZWÖLF

DREIZEHN

VIERZEHN

FÜNFZEHN

SECHZEHN

SIEBZEHN

ACHTZEHN

NEUNZEHN

ZWANZIG

EINUNDZWANZIG

ZWEIUNDZWANZIG

DREIUNDZWANZIG

VIERUNDZWANZIG

FÜNFUNDZWANZIG

SECHSUNDZWANZIG

SIEBENUNDZWANZIG

ACHTUNDZWANZIG

NEUNUNDZWANZIG

DREISSIG

EINUNDDREISSIG

ZWEIUNDDREISSIG

DREIUNDDREISSIG

VIERUNDDREISSIG

FÜNFUNDDREISSIG

SECHSUNDDREISSIG

SIEBENUNDDREISSIG

ACHTUNDDREISSIG

NEUNUNDDREISSIG

VIERZIG

EINUNDVIERZIG

ZWEIUNDVIERZIG

DREIUNDVIERZIG

VIERUNDVIERZIG

FÜNFUNDVIERZIG

SECHSUNDVIERZIG

SIEBENUNDVIERZIG

ACHTUNDVIERZIG

NEUNUNDVIERZIG

FÜNFZIG

EINUNDFÜNFZIG

EPILOG EINS

EPILOG ZWEI

DANKSAGUNGEN

ÜBER DIE AUTOREN

WELTRAUMNOMADEN DER ERSTEN STUNDE

DEM SCHEITERN INS AUGE BLICKEN

ROMANE BEI CROSS CULT

HISTORISCHE ANMERKUNG

Die Hauptereignisse dieses Romans finden Mitte 2155 statt, kurz nach der Gründung der Koalition der Planeten (STAR TREK – ENTERPRISE »Was Menschen Gutes tun«). Die junge Koalition ist ein Ergebnis der Bemühungen der Erdsternenflotte, die mehrere Verträge zwischen den Gründungsmitgliedern ausgehandelt und damit den Beweis erbracht hat, dass die Erde bereit ist, der interstellaren Gemeinschaft beizutreten (vierte TV-Staffel STAR TREK – ENTERPRISE).

Ya’Vang, HoD des Imperialen Klingonischen Schlachtkreuzers SIm’yoH, studierte schweigend den Hauptbildschirm. Mit fatalistischem Gleichmut sah er zu, wie sich der geflügelte Todesbote immer näher an sie heranpirschte.

RomuluSngan, dachte Ya’Vang mit einem Gefühl beinahe überwältigender Abscheu. Feiglinge, die nur durch Sabotage und Hinterhalte erreichen, was sie im ehrenvollen Kampf niemals erlangen könnten. Angesichts der absolut unwahrscheinlichen Häufung von Fehlfunktionen, die sich im Lauf der letzten kilaan in beinahe allen Systemen an Bord der SIm’yoH bemerkbar gemacht hatten, mussten diese grünblütigen Ha’DIbaH irgendeine neue, heimtückische Waffe testen – eine Waffe, die ihren Zielen keine sichtbaren Schäden zufügte, aber sie offenbar sehr effizient lahmlegte.

Daher war Ya’Vang kaum überrascht, als das andere Schiff in einer Entfernung von kaum tausend qelI’qams vor dem Bug der SIm’yoH plötzlich stoppte. Trotz der smaragdgrünen und ockerfarbenen Wirbel, die die Grenzen des SuD’eng-Nebels markierten, konnte Ya’Vang sehen, dass die Waffen des Gegners nach wie vor schussbereit waren. Die traurigen Überreste der taktischen Systeme seines eigenen Schiffs konnten allerdings kein Anzeichen dafür entdecken, dass der Feind erneut versuchte, sie ins Ziel zu nehmen.

Wenn uns bloß noch so viel von unseren Waffen geblieben wäre, dachte Ya’Vang und ballte unwillkürlich die Hände zu Fäusten, während sich der Augenblick scheinbar unendlich in die Länge zog.

»Warum bringen die RomuluSngan es nicht zu Ende?«, wollte Qrad wissen, der unerfahrene junge Waffenleitoffizier, der gerade erst die Pflichten von Ra’wI’ Qeq, dem Ersten Offizier der SIm’yoH, übernommen hatte. Dessen Leiche hatte sich zu all den anderen gesellt, die verstreut auf dem rauchgeschwängerten, nach Ozon stinkenden Kommandodeck lagen. Trotz seiner irritierend glatten Stirn und des vergleichsweise geringen Ranges eines bekk hatte Qrad die neue Herausforderung heute bemerkenswert gut gemeistert.

Mit dem Handrücken seiner behandschuhten Rechten wischte sich der HoD eine Kruste gerinnenden Bluts vom versengten Fleisch seines Kinns. Gleichzeitig starrte er mit zusammengekniffenen Augen auf den Hauptbildschirm. Obwohl ein Teil des feindlichen Schiffes nach wie vor von den Schleiern aus Gas und Staub des SuD’eng-Nebels verdeckt wurde, waren die dunklen, bedrohlichen Muster nicht zu übersehen, die den flachen Rumpf zierten. Es handelte sich um die schändlichen Male eines niederen Aasfressers, nicht um die stolzen Streifen eines ruhmreichen Jägers.

»Ist das nicht mittlerweile klar, Qrad?«, knurrte Ya’Vang. »Diese petaQ pu’ wollen unser Schiff einnehmen.«

»Aber sie haben uns noch nicht geentert«, entgegnete Qrad, nachdem er die Anzeigen auf einer leicht verschmorten Instrumententafel unweit seines Platzes überprüft hatte. »Unser Eindringlingsalarm funktioniert immerhin noch so weit, um zumindest das zu bestätigen.«

Ya’Vang nickte, dankbar, dass es zumindest ein paar Systeme an Bord seines beschädigten Schiffes gab, die nicht das gleiche Schicksal wie der Selbstzerstörungsmechanismus ereilt hatte, der schlichtweg ausgefallen war. Es hätte ihm weniger Bauchschmerzen bereitet, diesem heimtückischen Gegner zu begegnen, wenn es ihm nach wie vor möglich gewesen wäre, die SIm’yoH mit einem einzigen Befehl zur Explosion zu bringen. Oder wenn er wenigstens die Antimaterievorräte des Warpantriebs manuell hätte freigeben können. Ärgerlicherweise hatte Chefingenieur Hojlach aus Sicherheitsgründen den gesamten Treibstoffvorrat abgestoßen, nachdem die SIm’yoH durch den feigen Hinterhalt der RomuluSngan praktisch kampfunfähig gemacht worden war.

Die Leiche des übervorsichtigen Ingenieurs trieb gegenwärtig durch die Leere, wobei sie in etwa der gleichen Flugrichtung folgte wie die wertvollen Vorräte an positiv geladenen Hap- und negativ geladenen rugh-Partikeln, die er verschwendet hatte.

»Diese RomuluSngan taHqeq müssen uns nicht entern, um den Sieg davonzutragen, Qrad«, sagte Ya’Vang. »Sie brauchen nur zu warten, bis unsere Lebenserhaltung vollständig versagt und die Kälte des Alls jeden an Bord dieses Schiffes umbringt.« Er hielt inne und blickte zur Komm-Konsole hinüber. »Stören sie immer noch unsere Kommunikation?«

»So ist es, Sir«, antwortete Qrad, und seine bizarre Tera’ngan-artige Stirn runzelte sich in kaum verhohlener Frustration. »Sie scheinen der Ansicht zu sein, dass sie bloß auf Zeit spielen müssen, bis es für uns vorbei ist. Es wird ein Sieg der Feiglinge sein, und wir können nichts tun, um ihn zu verhindern.«

Ein Gedanke durchfuhr Ya’Vang wie der Blitz eines der längst erschlagenen Götter von Qo’noS. »Vielleicht hast du recht, Qrad«, sagte er. »Aber das heißt nicht, dass wir es ihnen leicht machen müssen.«

Obwohl sich kurz nach dem Ausfall der Haupt- und der Sekundärlebenserhaltung auch die künstliche Schwerkraft der SIm’yoH verabschiedet hatte, schien Ya’Vangs Einsatzdruckanzug mit jeder verstreichenden kilaan schwerer zu werden. Mittlerweile war er das einzige atmende Wesen an Bord, und so sehr er sich auch bemühte, es gelang ihm nicht, seine erstickte Besatzung aus dem Kopf zu verbannen. Einige der Männer und Frauen waren im harten Vakuum ums Leben gekommen; dem einen Gegner, den auch ein klingonischer Krieger nicht mit dem bat’leth allein bezwingen konnte.

Ya’Vang zweifelte nicht daran, dass er sich bereits zu seinen toten Offizieren und Besatzungsmitgliedern gesellt hätte, wenn Qrad ihn, bereits im Sterben liegend, nicht davon überzeugt hätte, dass er zurückbleiben müsse – um die RomuluSngan zu überraschen, wenn sie schließlich persönlich an Bord kamen. Der Kommandant der SIm’yoH gab sich keinen Illusionen hin: Er würde weder entkommen noch die Übermacht seiner Gegner bezwingen. Aber er hegte zumindest die Hoffnung, in einem ehrenhaften Kampf zu fallen, statt dem Tod wie ein junger bregit in irgendeinem stinkenden, vom Geruch der Furcht geschwängerten Schlachthaus zu begegnen, während seine Feinde in aller Seelenruhe darauf warteten, dass er endlich starb. Nur indem er dem Tod seine eigenen Bedingungen aufzwang, vermochte er die Ehre seiner gefallenen Besatzungsmitglieder wiederherzustellen. Sie waren ein Opfer der Niedertracht geworden, nicht ihrer Kampfeswunden. Dennoch hatten sie sich ihren Platz im Sto-Vo-Kor zur Rechten Kahless’ verdient.

Noch wichtiger allerdings war, dass er auf diese Weise den RomuluSngan sein Schiff vorenthalten konnte. Oder wenn ihm das nicht gelang, konnte er zumindest die Eroberung des klingonischen Schlachtkreuzers für sie zu einer äußerst kostspieligen Angelegenheit werden lassen. Er musste nur so viele dieser vaterlosen bIHnuch wie möglich mit sich reißen, wenn der Tod schließlich kam, um ihn zu holen.

Die kilaans zogen sich dahin, wurden zu einem ganzen jaj – einer vollständigen Umdrehung von Qo’noS um sich selbst. Ya’Vang vertrieb sich die Zeit damit, die systematische Zerstörung dessen, was von den Computerbänken der SIm’yoH übrig geblieben war, zu beenden und die Fallen zu überprüfen, die er mühevoll überall gestellt hatte. Danach saß er eine Weile lang einfach vor dem verdunkelten Steuerbordaussichtsfenster und betrachtete stumm das Schiff der RomuluSngan.

Das feindliche Schiff hing – relativ zur SIm’yoH – bewegungslos im All. Noch immer waren keine Anzeichen zu entdecken, dass jemand von dem Umstand Notiz genommen hätte, dass Ya’Vang bereits vor einigen kilaans die Logbuchboje seines Schiffs ausgestoßen hatte. Nur mit Muskelkraft hatte er die Boje aus einer Schleuse an der den RomuluSngan abgewandten Backbordseite seines Schiffs geschoben und das dunkle, abgeschaltete Gerät auf eine langsame, taumelnde Bahn in die Unendlichkeit geschickt, fort aus dem unmittelbaren Blickfeld der SIm’yoH und des Schiffs der RomuluSngan. Er hoffte, dass die Boje etwas bessere Chancen hatte, durchzukommen und geborgen zu werden, als er selbst. Ansonsten würde es keine Lieder über das geben, was an diesem Tag geschehen war. Keine Statuen würden zu seiner Ehre errichtet werden und keine Schiffe seinen Namen erhalten.

Nachdem er einen ganzen jaj darauf gewartet hatte, dass sie ihren nächsten Schritt machten, fühlte Ya’Vang beinahe Erleichterung, als die grünblütigen Plünderer endlich zuschlugen. Das hallende Scheppern von zupackenden Greifarmen und hüllenbrechenden Angriffsfähren, die an der Außenwand des Schiffs festmachten, zeigte, dass die taHqeq endlich zu dem Schluss gekommen waren, es sei sicher, an Bord zu kommen.

Ya’Vang stand in der vergleichsweise schmalen Halssektion des Kreuzers, etwa auf halbem Weg zwischen dem knollenförmigen vorderen Brückenbereich und der breiten Maschinensektion am Heck. Er wusste nicht, ob die Tarnfunktionen seines Druckanzugs seine Anwesenheit gut genug vor den Eindringlingen verborgen hatten, dass es ihm gelingen würde, sie zu überraschen, oder ob der Feind seine störrisch anhaltenden Lebenszeichen zwar entdeckt hatte, ihn aber für keine so große Bedrohung hielt, dass man deswegen noch länger warten müsste.

Was auch immer sich die RomuluSngan ausgerechnet hatten, Ya’Vang war fest entschlossen, dem Feind eine höchst schmerzvolle und blutige Lektion darüber zu erteilen, wie töricht und tödlich Selbstüberschätzung sein konnte.

Er vernahm eine gedämpfte Explosion, die einen Moment lang die Hülle zum Klingen brachte wie eine riesige Glocke. Gleich darauf erfolgte eine zweite. Im Korridor schwebende Leitungsteile wurden von einem schwachen Luftzug erfasst, der mit dem harten, metallischen Schlag eines sich schnell schließenden Notfallschotts sofort wieder unterbunden wurde. Hüllenbrechende Sprengladungen, begriff Ya’Vang. Am Bug und im Heck.

Abscheu regte sich in ihm, als er an die übertriebene Vorsicht der Entermannschaft dachte, die sich offenbar nicht traute, an Bord eines Schiffs zu beamen, dessen Deckkonfiguration ihr zweifellos weitgehend unbekannt war.

Sie wird ihr auch unbekannt bleiben, dachte er und hob die langläufige Disruptorpistole, die er in der behandschuhten Rechten hielt, solange Luft in diesem Anzug zirkuliert und ein Rest von Atem in meiner Lunge ist.

Unvermittelt zog ein im schwachen Licht der Notfallbeleuchtung tanzender Schatten seine Aufmerksamkeit in Richtung Heck. Laut hallten die Schritte der näher kommenden, mit magnetischen Stiefeln ausgestatteten Gruppe durch das ansonsten totenstille Schiff. Das Geräusch schien aus der Maschinensektion zu stammen, von wo auch die letzte Explosion zu hören gewesen war.

Ya’Vangs durch jahrelange Ausbildung geformten Instinkte reagierten sofort, und er presste sich gegen eine Wand des schmalen Korridors. Gespannt beobachtete er, wie die Schatten länger wurden und sich in mehrere einzelne Gestalten auflösten, jede von ihnen vage humanoid. Eine Person in einem Druckanzug trat in Sicht, unmittelbar gefolgt von mindestens zwei weiteren. Die Waffe erhoben, trat Ya’Vang aus seiner Deckung und feuerte. Der erste der näher kommenden Plünderer krümmte sich, als ihn der Energieschlag nach hinten gegen seine Gefährten warf. Der Klingone nutzte seinen Überraschungsvorteil und deckte den Korridor mit einem Schusshagel ein.

Auf einmal vernahm er hinter sich Schritte und wirbelte herum. Ein heftiger Schlag traf ihn an der Brust und warf ihn rücklings zu Boden. Gluthitze fraß sich durch die versengte Frontpartie seines Druckanzugs.

Ein RomuluSngan-Disruptor, durchfuhr es ihn. Gleichzeitig bemerkte er, dass seine eigene Waffe ihm irgendwie aus der Hand geglitten war, zweifellos aufgrund der unpraktisch dicken Handschuhe, die er trug.

Trotz des Tumults zahlloser Stiefelgeräusche um ihn fiel Ya’Vang auf, dass das Summen des Luftaustauschers in seinem Helm aufgehört hatte. Das bedeutete, dass sein letztes Signal übertragen worden war. Der Totmannschalter reagierte entweder auf ein Versagen der Lebenserhaltung innerhalb des Anzugs oder wenn die internen Sensoren keine Lebenszeichen mehr von ihm empfingen. Die Falle, die er den ganzen letzten jaj über so sorgfältig eingerichtet hatte, war endlich ausgelöst worden.

Und diese mutterlosen Leichenfledderer hatten selbst dafür gesorgt.

Das Deck bebte und rüttelte, als die Sprengladungen, die er dem Arsenal der SIm’yoH entnommen und für seine Zwecke angepasst hatte, nacheinander überall im Aufbau des Schlachtkreuzers detonierten. Binnen weniger lup würde kaum noch etwas von dem Schiff intakt sein, ganz zu schweigen von den unseligen mu’qaD, die gewagt hatten, es zu entern.

Ya’Vang fletschte die Zähne zum grimmigen Grinsen eines Kriegers, als mehrere RomuluSngan aus beiden Richtungen auf ihn zukamen, die Waffen gehoben und bereit zu schießen, sobald sie einander nicht mehr in der Schussbahn standen.

Unter ihren Füßen und Ya’Vangs Rücken wurden die Deckplatten weggerissen.

Freier Fall. Wie tausend Eisklingen fuhr die Kälte des Alls durch Ya’Vangs zerstörten Anzug und seinen Körper. Sein letzter Atemzug knisterte in der Brust wie trockenes Laub. Methodisch leerte er seine Lungen, genau wie man es ihm in der Ausbildung beigebracht hatte.

Ruhig erwartete der klingonische Captain den Tod. Letzten Endes war heute doch noch ein guter Tag zum Sterben, denn er hatte verhindert, dass ein verhasster Feind einen der mächtigen Schlachtkreuzer seines Volks unbeschädigt in die Hände bekam. Auf diese Weise hatte er sich und seiner ganzen Besatzung ganz sicher eine Passage auf der Barke der Toten gebucht, die hinüberfuhr ins ewige Sto-Vo-Kor.

Doch während er schon von umherwirbelnden Trümmern und vom Vergessen eingeholt wurde, fragte er sich mit schwindenden Sinnen, welches Schicksal wohl sein geliebtes Reich befallen mochte, wenn sich das nächste Mal ein feiger, ehrloser Angriff wie dieser ereignete.

Denn ganz gleich, was man diesen elenden RomuluSngan alles absprechen mochte, eines waren sie: beharrlich …

»Gib es zu, Jonathan. Du bist jetzt schon mindestens genauso gelangweilt von diesem Job wie ich.«

Unfähig, der Aussage seiner Captainskollegin zu widersprechen, strich Jonathan Archer seine zerknitterte Uniformjacke glatt und lehnte sich mit einem tiefen Seufzen auf seinem Stuhl zurück. Porthos, von dem Archer geglaubt hatte, er schlafe tief und fest, gab vom Fuß des Bettes aus ein kurzes, unwilliges Bellen von sich, so, als wolle er seine Zustimmung zu den Worten der Frau verkünden, die Archer erwartungsvoll von dem kleinen Monitor aus anblickte. Archer wandte sich von dem Schreibtischterminal in seinem Quartier ab und warf dem Beagle eine kleine Hundeleckerei zu. Sofort begann Porthos, diese lautstark zu verspeisen, was ihn so sehr beschäftigte, dass er von weiteren Meinungsbekundungen absah.

»Meine Gedanken oder Gefühle spielen in dieser Angelegenheit kaum eine Rolle, Erika«, sagte Archer, nachdem er seine Aufmerksamkeit wieder auf das Terminal gerichtet hatte. »Und das gilt auch für deine. Die Entscheidung lag bei der Sternenflotte, nicht bei uns.«

Beinahe sechs Parsec von der Enterprise entfernt runzelte Captain Erika Hernandez an Bord des NX-Klasse-Schwesterschiffs Columbia die Stirn. »Also: Wer sind Sie und was haben Sie mit Jon Archer gemacht?«

Unwillkürlich verzogen sich seine Lippen zu einem Grinsen. »Ich bin bloß ein Entdecker, Erika. Ich mache die Regeln nicht. Natürlich gefällt es mir genauso wenig wie dir, den Babysitter für Frachterkonvois des Earth Cargo Service zu spielen. Aber auch du musst zugeben, dass es in den letzten paar Wochen genug Angriffe auf die zivilen Hauptrouten gab, dass es berechtigt erscheint, die zwei schnellsten und am besten bewaffneten Schiffe der Erde hier draußen auf Patrouille zu schicken, und sei es nur für eine Weile.«

Sie schüttelte leicht den Kopf. »Vielleicht. Aber nicht auf Dauer. Und ganz sicher nicht, wenn du daran interessiert bist, die eigentliche Krankheit zu bekämpfen und nicht bloß die Symptome.«

Auch in diesem Punkt musste Archer ihr recht geben. Die vergangenen sechs Wochen hatten sie mit weitgehend ereignisloser Patrouille verbracht, die darin bestand, dass sie in endloser Wiederholung die gleichen etwa zwanzig Lichtjahre von der Erde fort und dann auf praktisch gleichem Kurs wieder zu ihr zurückflogen, wobei sich die Enterprise und die Columbia regelmäßig in der Mitte trafen. Das Ganze erinnerte ihn an den griechischen Mythos von dem Mann, den die Götter für seine Missetaten bestraft hatten, indem sie ihn eine mächtige Steinkugel einen Hügel hinaufrollen ließen, nur damit sie, kaum oben angekommen, wieder hinunterrollte, sodass er gezwungen war, von vorne anzufangen. Mehr als einmal hatte Archer halb im Scherz darüber nachgedacht, die Sternenflotte darum zu bitten, das neue, noch im Orbit über San Francisco im Bau befindliche NX-Klasse-Schiff Challenger zu ihrer Ablösung zu schicken – nachdem man es Sisyphus umgetauft hatte natürlich.

Doch ihm war klar, dass weder Captain Hernandez noch er viel tun konnten, um die Admirals Gardner, Black, Douglas, Clark, Palmieri und all die anderen grimmigen Entscheidungsträger des Sternenflottenkommandos umzustimmen. Sie alle hatten die Einwände, die Erika heute vorbrachte, bereits abgeschmettert, als Archer die Angelegenheit vor ein paar Wochen schon einmal zur Sprache gebracht hatte.

»Wir haben nach wie vor keine stichhaltigen Beweise dafür, dass die Angriffe gegen unsere Frachter etwas anderes sind, als das, was sie zu sein scheinen«, sagte er. »Das Werk von skrupellosen Piraten und Freibeutern.«

»Das liegt vermutlich daran, dass uns diese angeblichen ›skrupellosen Piraten und Freibeuter‹ beide unablässig auf Trab halten. Wir sind dermaßen damit beschäftigt, zu warten, die Augen aufzuhalten und eine dreieckige Schneise in den Raum zwischen Erde, Draylax und Deneva zu pflügen, dass wir einfach keine Zeit haben, die wahren Schuldigen aufzuspüren.«

»Die Romulaner«, sagte Archer.

Mit einem Nicken bestätigte sie, dass er ihr die Worte aus dem Mund genommen hatte. »Oder die Klingonen. Vielleicht sogar beide. Die Disruptorspuren, die wir auf den Hüllenfragmenten gefunden haben, passen zu beiden.«

»So unangenehm die Klingonen auch sein mögen, ich möchte wetten, es sind die Romulaner«, meinte Archer.

Ihre Augen verengten sich ein wenig. »Wieso? Weißt du etwas, das ich nicht weiß?«

Er nickte. »Ist die Leitung an deinem Ende sicher?«

»Ich traue meiner Mutter und Gott, in dieser Reihenfolge«, erwiderte sie trocken. »Alles und jeder andere muss die strengsten Sicherheitsvorkehrungen durchlaufen. Fahr fort.«

Einen Moment lang schwieg er, um sich die passenden Worte zurechtzulegen. Von der Bettkante aus gab Porthos ein leises Knurren von sich, das in Archer beinahe den Verdacht aufkeimen ließ, dass sein eigener Hund ihn für Admiral Gardner ausspionierte.

»Der Angriff auf Coridan hat praktisch alles überschattet, was innerhalb von einem Dutzend Sektoren in jeder Richtung in letzter Zeit vor sich geht«, sagte Archer schließlich.

»Kein Wunder. Mehr als eine Milliarde Leute sind bis jetzt auf Coridan Prime gestorben, und auch drei Monate später kommt es aufgrund der Umweltschäden noch immer zu neuen Toten – ganz zu schweigen von dem verdammten Bürgerkrieg, der dort ausgefochten wird. Hast du irgendwelche Beweise entdeckt, die den Angriff auf Coridan mit den Romulanern in Verbindung bringen?«

»Nein«, gab er mit einem bedauernden Kopfschütteln zurück. »Die Romulaner sind viel zu geschickt, um derartige Spuren zu hinterlassen.«

Erneut runzelte sie die Stirn. »Warum erwähnst du dann Coridan?«

»Weil die Sternenflotte den Zwischenfall als Ablenkung genutzt hat, um etwas anderes unter den Teppich zu kehren, das wir kurz zuvor auf Andor entdeckt haben. Die Admiralität hat meinen Bericht in der Angelegenheit als geheim eingestuft. Aber meiner Ansicht nach hast du ein Anrecht darauf, zu erfahren, worüber die sich in den letzten paar Monaten die Köpfe zerbrochen haben.«

Hernandez zog die Augenbrauen zusammen. »Du hast Beweise dafür gefunden, dass es einen Vorfall auf Andor gab, in den Romulaner verwickelt waren?«

»Indirekte Beweise. Aber eindeutigere werden wir bei einem so raffinierten Volk wie den Romulanern wohl nicht bekommen. Du wurdest darüber informiert, dass sie Telepathen einsetzen, um ihre ferngesteuerten Angriffsschiffe zu lenken, richtig?«

»Natürlich. Ich weiß, dass du und deine Mannschaft letztes Jahr einen telepathengesteuerten Prototypen der Romulaner zerstört habt.«

»Genau. Allerdings wurde dir vermutlich nicht erzählt, dass die Romulaner vor Kurzem versucht haben, weitere Telepathen für ähnliche militärische Zwecke in die Finger zu bekommen. Dazu haben sie Dritte angeheuert, die über Adigeon Prime vermittelt wurden.«

Ein Ausdruck von Verstehen glitt über ihre olivfarbenen Züge. »Die Adigeoner. Muss man diese zugeknöpften Schweizer-Banker-Typen nicht einfach lieben?«

»Glaub mir, die Adigeoner lassen die guten alten Schweizer Banker geradezu redselig erscheinen. Trotzdem ist es uns gelungen, ungefähr drei Dutzend aenar-andorianische Telepathen aufzuspüren und zu retten, die eine Drittpartei für die Romulaner entführt hatte.«

»All diese Leute sollten versklavt werden, bloß um einen weiteren ferngesteuerten Angriff gegen uns zu starten?« Hernandez wirkte erschrocken und fassungslos.

»Das Schlimme ist, dass die Romulaner ganz sicher nicht aufgeben werden. Sie brauchen bloß die Köpfe einzuziehen und abzuwarten, bis sie eine gute Gelegenheit für einen nächsten Versuch sehen.«

Die Fassungslosigkeit auf Hernandez’ Zügen wandelte sich in beinahe greifbaren Zorn, und ihre Stimme wurde schärfer. »Und du lässt zu, dass die Sternenflotte einfach weiterhin nur reagiert, statt endlich etwas zu unternehmen?«

Archer ließ ihre nicht allzu subtile Kritik über sich ergehen, ohne eine Miene zu verziehen. »Wie kommst du auf den Gedanken, dass ich nichts tun würde?«

»Hm, mal sehen. Möglicherweise liegt es daran, dass du noch immer hier draußen durch die Provinz patrouillierst, genau wie ich.«

»Ich möchte es so ausdrücken: Ich gehe das Problem eher durch die Hintertür an. Mehr will ich dazu nicht sagen.«

»Mir ist schon bewusst, dass deine Stimme ein gewisses politisches Gewicht hat, das meiner abgeht – immerhin hast du die Erde vor den Xindi gerettet. Aber ich glaube dir nicht, dass du eine Hintertür zum Sternenflottenkommando kennst, von der ich nicht einmal weiß.«

Archer grinste. »Was lässt dich glauben, dass ich vom Sternenflottenkommando spreche? Dort hat man alle Hände voll zu tun, die Koalition davor zu bewahren, in vier sich streitende Teile zu zerbrechen, vor allem nach dem Desaster auf Coridan.«

»Ganz im Gegensatz zu uns«, bemerkte Hernandez sarkastisch.

Die Türglocke zu Archers Quartier läutete. »Pass auf, was du dir wünschst, Erika«, sagte Archer, obwohl er selbst beinahe hoffte, dass sein Besucher Neuigkeiten über einen weiteren sogenannten Piratenangriff bringen würde. Und sei es nur, um die Eintönigkeit der letzten Tage zu durchbrechen, die sie mit absolut fruchtloser Patrouille verbracht hatten. Er gebot Hernandez mit einer Hand, kurz zu warten und wandte sich der Tür zu. »Herein.«

Zischend glitt die Tür auf und gab den Blick auf Commander T’Pol frei. Vorsichtig trat sie über die leicht erhöhte Schwelle, blieb dann aber im Türrahmen stehen. Sie trug die Standardversion einer dunkelblauen Dienstuniform der Sternenflotte, ein Anblick, an den sich Archer gerade erst zu gewöhnen begann, obwohl die Vulkanierin diese Garderobe nun schon seit beinahe drei Monaten trug. Man musste T’Pol zugutehalten, dass sie in der irdischen Dienstkleidung genauso natürlich und unbefangen wirkte wie in der etwas figurbetonteren Uniform des vulkanischen Militärs, von dem sie vor über einem Jahr Abschied genommen hatte. Ungeachtet der späten Stunde sah ihre Kleidung frisch und ordentlich gebügelt aus.

»Entschuldigen Sie die Unterbrechung, Captain, aber ich habe Neuigkeiten erhalten, die Sie unverzüglich hören sollten«, sagte sie, noch immer im Eingangsbereich wartend. Sie warf einen Blick auf das Bild von Captain Hernandez, das von ihrem Standpunkt aus gut zu sehen war. »Störe ich?«

Archer schenkte seiner Stellvertreterin ein freundliches Lächeln. Lange bevor ihre beiden Karrieren sie buchstäblich Lichtjahre auseinandergeführt hatten, wäre es durchaus möglich gewesen, dass jemand, der Erika Hernandez und ihn gemeinsam überraschte, sie bei einer ausgesprochen intimen Beschäftigung gestört hätte. Allerdings hatte sich Hernandez nie sonderlich damit anfreunden können, dass Porthos zuschaute, während sie mit Archer im Bett war, und obendrein war sie allergisch gegen Tierhaare. Hätte sie nicht irgendwann das schicksalhafte Entweder-ich-oder-der-Beagle-Ultimatum gestellt, wären das Leben und die Laufbahn beider Captains vermutlich völlig anders verlaufen. In seltenen Momenten – etwa wenn sein tierischer Begleiter penetrante Winde fahren ließ, weil er ein ganzes Rad des würzigen Gruyère-Käse aus den Beständen des Küchenchefs geklaut und verschlungen hatte – bereute Archer seine Entscheidung. Andererseits musste man der Fairness halber sagen, dass er schon damals Porthos eine ganze Weile länger als Hernandez gekannt hatte, sodass seine Wahl schließlich auf den Hund gefallen war.

Ohne aufzustehen, bedeutete Archer T’Pol mit einem Winken, näher zu kommen. »Sie stören nicht im Geringsten, Commander. Ich nehme an, Sie kennen Captain Hernandez.«

T’Pol trat vollends ein und das Schott schloss sich zischend hinter ihr. Porthos sprang vom Bett und kam ihr schwanzwedelnd entgegengelaufen. »Captain Hernandez.« Grüßend nickte sie in Richtung des Bildschirms. Den Hund ignorierte sie geflissentlich.

»Schön, Sie wiederzusehen, Commander«, sagte Hernandez. »T’Pol und ich sind uns vor ein paar Monaten auf der Erde begegnet, Jon. Während du damit beschäftigt warst, über deine Rede bei der Unterzeichnungszeremonie der Koalitionscharta in Panik zu geraten.«

Archer nickte säuerlich. Er erinnerte sich noch gut daran, wie blank seine Nerven an diesem Tag gelegen hatten. Der schmachtenden Menge, den Legionen an Nachrichtenkameras und dem allsehenden Auge der Geschichte selbst entgegenzutreten, hatte ihm mehr Angst eingeflößt als die Aussicht, gegen ganze Geschwader von Klingonen- oder Xindi-Schiffen zu kämpfen. Zum Teufel, er hätte vermutlich ein Erschießungskommando als erstrebenswerte Alternative vorgezogen. Er erinnerte sich kaum noch daran, was er damals gesagt hatte, und hatte sich später die Aufzeichnungen seiner Rede anschauen müssen, um sich davon zu überzeugen, dass er sich nicht komplett zum Narren gemacht hatte. Aus diesem Grunde wunderte er sich kein bisschen, dass er in Bezug auf unbedeutende Nebenereignisse einige Erinnerungslücken aufwies.

Er versuchte, nicht zu genau darüber nachzudenken, was die beiden Frauen hinter seinem Rücken über ihn gesagt haben mochten, während er sich durch seine Rede gehangelt hatte. Stattdessen ging er lieber davon aus, dass die Reserviertheit und der Sinn für Anstand der Vulkanierin dem Gespräch die nötige Ernsthaftigkeit verliehen hatte. Andererseits beugte sich T’Pol auf geradezu uncharakteristisch beiläufige Art just in diesem Augenblick hinab, um dem beharrlich erwartungsvollen Porthos den Nacken zu kraulen. Früher hätte ihr feiner Geruchssinn sie aus der Nähe des Beagles vertrieben. Wie es schien, durfte Archer nicht länger davon ausgehen, dass sich sein Erster Offizier stets stereotyp vulkanisch verhielt.

»Was haben Sie für mich, T’Pol?«, fragte er, nachdem er entschieden hatte, dass die beste Ablenkung von solchen Gedanken darin bestand, zur Sache zu kommen. »Gibt es irgendwelche neuen Piratenzwischenfälle zu vermelden?«

T’Pol richtete sich auf. Porthos zog sich mit gesenktem Schwanz und leisem Winseln zurück, unzufrieden, weil ihm der Commander keine Leckerei mitgebracht hatte. »Nicht dass ich wüsste, Captain.«

Archer verspürte zugleich Enttäuschung und Erleichterung. »Dann darf ich wohl auch nicht darauf hoffen, dass das Sternenflottenkommando endlich die Sinnlosigkeit unserer Bemühungen erkannt hat?«

»Wenn Sie damit fragen wollen, ob das Sternenflottenkommando endlich ihrer Bitte stattgegeben hat, die Enterprise eine unabhängige Untersuchung der jüngsten Angriffe auf die Frachtschiffe des Earth Cargo Service durchführen zu lassen, dann befürchte ich, lautet die Antwort Nein.«

Noch immer auf seinem Stuhl sitzend, ließ Archer die Schultern sinken. »Also rollen wir weiter den verdammten Felsbrocken den Hügel hoch und wieder runter.«

»Sir?« Fragend hob T’Pol ihre rechte Augenbraue.

»Vergessen Sie’s.« Archer wischte die Worte mit einer Hand beiseite. »Lassen Sie Ihren Bericht hören.«

»Möchtest du, dass ich den Kanal schließe, Jonathan?«, fragte Hernandez und erinnerte ihn daran, dass sie alles hören konnte, was sein Erster Offizier ihm zu berichten im Begriff war.

Er warf einen Seitenblick in Hernandez’ Richtung, bevor er sich wieder an T’Pol wandte. »Nicht, solange es keine Sicherheitsbedenken gibt, von denen ich nichts weiß. T’Pol?«

T’Pol trat auf den Schreibtisch zu und richtete das Wort an Hernandez. »Wenn ich nicht irre, Captain Hernandez, verfügen Sie über die gleiche Sicherheitsfreigabe wie Captain Archer. Und die gleiche Berechtigung, in Kenntnis gesetzt zu werden, da dies auch Ihre Pflichten betreffen könnte.«

Hernandez grinste. »Also dann, spannen Sie uns nicht länger auf die Folter, Commander.«

T’Pol nickte. »Ministerin T’Pau hat uns soeben eine Antwort auf Ihre Bitte um Mithilfe wegen unserer … misslichen Lage hier draußen auf den Erdtransportrouten gesandt, Captain.«

Archer spürte, wie vorsichtiger Optimismus in ihm aufkeimte. »Wie viele vulkanische Schiffe kann sie uns zur Verstärkung schicken?«

Beinahe bedauernd schüttelte T’Pol den Kopf. »Im Augenblick leider gar keine. Vulkans militärische Ressourcen sind aufgrund der Hilfsmaßnahmen auf Coridan nach wie vor etwas strapaziert, und diese Situation wird sich in absehbarer Zeit auch nicht ändern. Ministerin T’Pau sendet allerdings eine eigene dringende Anfrage.«

»An uns?« Archer runzelte die Stirn.

»An die Regierung der Vereinigten Erde, die United Earth Space Probe Agency und den Sicherheitsrat der Koalition der Planeten«, antwortete T’Pol und klang dabei fast zufrieden. »Ministerin T’Pau ist sich der Tatsache wohl bewusst, dass die Sternenflotte darauf besteht, die beiden schnellsten Schiffe der Erde entlang der Transportrouten auf ständiger Patrouille zu halten. Sie ist allerdings der Ansicht, dass die Zeit und die Ressourcen der Sternenflotte besser genutzt wären, wenn wir versuchen würden, die wahre Wurzel unseres Piraterieproblems ausfindig zu machen. Eine Einstellung, die ich zufälligerweise teile.«

Archer grinste. »Ihre Unterstützung ist für mich alles andere als zufällig, T’Pol. Ganz besonders zum jetzigen Zeitpunkt.« Da sein alter Freund Trip Tucker nach wie vor offiziell als im Dienst verstorben galt – und ihm daher auf absehbare Zeit als Gesprächspartner fehlte –, hatte sich Archer angewöhnt, mehr denn je auf den Beistand seines Ersten Offiziers zu bauen.

»Nun, es ist schön zu hören, dass wenigstens irgendjemand da oben unsere Meinung teilt«, sagte Hernandez. »Zu schade, dass Ministerin T’Pau wenig effektiven Druck auf die Sternenflotte oder die Erdregierung ausüben kann.«

Archer zuckte mit den Schultern. »Zugegeben. Aber ich bezweifle, dass das eine große Rolle spielt angesichts des Einflusses, den sie im Koalitionsrat besitzt.«

»In der Tat.« T’Pol nickte. »Obwohl sie niemandem außerhalb der vulkanischen Regierung Befehle erteilen kann, hat sie enormen Einfluss auf die anderen Mitglieder des Sicherheitsrats der Koalition.«

»Glauben Sie, dass sie zur Erde reisen wird, um vor dem Rat zu sprechen – um für unsere Sache Partei zu ergreifen?«, fragte Hernandez.

T’Pol schüttelte den Kopf. »Ministerin T’Paus gegenwärtige Pflichten – der Aufbau einer neuen vulkanischen Regierung und die Hilfsmaßnahmen auf Coridan – werden sie wenigstens noch ein paar weitere Wochen von der Erde fernhalten.«

»In ein paar Wochen kann an der romulanischen Front eine Menge geschehen«, gab Archer zu bedenken. Hatte er eben noch neue Hoffnung verspürt, fühlte er nun, wie er geradewegs in ein tiefes Loch hinabrutschte.

»Durchaus«, sagte T’Pol. »Allerdings müssen dem parlamentarischen Protokoll der Koalition zufolge die Offiziellen aller Mitgliedswelten einwilligen, jeden Stellvertreter zu treffen, den Ministerin T’Pau benennt, um in ihrem Namen vor dem Sicherheitsrat zu sprechen – sofern derjenige, den sie nominiert, dazu bereit ist. Aus diesem Grund möchte die Ministerin wissen, ob Sie bereit sind, als ihr Stellvertreter zu dienen, Captain Archer.«

Ganz langsam breitete sich ein Lächeln auf Archers Lippen aus. »Und nicht einmal Admiral Gardner persönlich kann mich aufhalten.«

»Nicht, wenn er nicht direkt die Koalitionscharta verletzen möchte«, sagte T’Pol. »Was soll ich der Ministerin antworten?«

Rasch überschlug Archer im Kopf ein paar Zahlen. Die Enterprise befand sich auf dem Rückweg der jüngsten Runde ihrer Sisyphus-Reise. Er schätzte, dass sie mit maximaler Warpgeschwindigkeit nur drei oder vier Tage von der Erde entfernt waren.

»Antworten Sie ihr, dass ich zur Erde komme, so schnell uns die Enterprise dorthin bringen kann«, sagte er. »Und dass wir Volldampf geben werden.«

Erneut hob sich eine von T’Pols Augenbrauen. »Bei allem Respekt, Captain, schlage ich eine etwas würdevollere Wortwahl vor. Nichtsdestotrotz werde ich Ministerin T’Pau von Ihrer Entscheidung in Kenntnis setzen. Und ich werde Ensign Mayweather befehlen, mit Höchstgeschwindigkeit zur Erde zu fliegen.« Mit diesen Worten wandte sie sich wieder der Tür zu und verließ den Raum. Archer blieb mit dem via Subraum übertragenen Bild seiner Captainskollegin zurück.

»Vulkan, Jon? Das nenne ich mal eine Hintertür. Nicht ganz aus dem Offiziershandbuch, hm?«

Sein Lächeln verwandelte sich in ein triumphierendes Grinsen. »Wann habe ich jemals den Eindruck auf dich gemacht, mich ums Protokoll zu scheren, Erika?«

Sie strahlte ihn an. »Okay, das ist der Jon Archer, den ich kenne. Übrigens, ich hoffe, du nimmst meine Entschuldigung dafür an, dass ich den Verdacht geäußert habe, du könntest durch ein allzu selbstgefälliges, Gestalt wandelndes Weltraumungeheuer ersetzt worden sein.«

»Mach dir keine Gedanken«, sagte er gleichermaßen lächelnd. »Da hat nur die Frustration aus dir gesprochen.«

Hernandez’ Lächeln nahm einen verschmitzten Zug an. »Möchtest du, dass ich Gardner davon unterrichte, oder willst du ihm die Neuigkeiten selbst überbringen?«

Archer spürte, wie seine Züge ins Schlingern gerieten wie eine dieser alten dampfbetriebenen Eisenbahnen, die mit zu hoher Geschwindigkeit über eine Lücke im Gleis raste.

»Oh, und da wäre noch eine unerfreuliche Tatsache, die zu bedenken wäre, Jon«, fügte sie in gespielt gewichtigem Tonfall hinzu.

»Und welche?«, fragte Archer.

»Du musst eine weitere große Rede vorbereiten.«

Einmal mehr feixte Hernandez. Archers eigenes Lächeln jedoch entgleiste vollends.

»Der Antrag des Premierministers ist nichts anderes als der unverfrorene Versuch der menschlichen Spezies, diese Allianz zu dominieren!«, schrie Gora bim Gral von Tellar von seinem Platz hinter dem Verhandlungstisch aus. Er unterstrich seine Worte, indem er seine borstig behaarte Faust auf den geschwungenen Holztisch vor sich schlug, dann hielt er kurz inne, um einen anklagenden Finger in Richtung des zentralen Rednerpults an der Stirnseite des Raums zu heben. »Mein Volk wird dem nicht stattgeben!«

Premierminister Nathan Samuels, der an diesem Pult stand, hatte das ungute Gefühl, dass das aufkommende Gemurmel der Delegierten der Koalition der Planeten, die ihm gegenüber an den halbkreisförmig angeordneten und einen Großteil der Kammer ausfüllenden Konferenztischen saßen, unangenehm nach genereller Zustimmung klang. Ihn selbst und seinen neben ihm sitzenden Verhandlungspartner, Innenminister Haroun al-Rashid, ausgenommen, bezweifelte Samuels, dass es irgendein menschliches Wesen gab, das auch nur annähernd ermessen konnte, wie unglaublich selten sich Tellariten, Andorianer und Vulkanier in irgendeiner Angelegenheit zu solch bemerkenswerter Einigkeit durchringen konnten.

»Unsere Befürwortung der Aufnahme von Alpha Centauri als fünftes Mitglied der Koalition der Planeten ist kaum ein Versuch, die Galaxis zu beherrschen«, sagte Samuels mit mildem Lächeln, während er den feindseligen Blick aus Grals dunklen, wachsamen Augen ungerührt erwiderte. »Offen gestanden überrascht es die Koalitionsdelegierten der Erde, dass die Regierung von Tellar sich entschieden hat, so ein Aufheben um diese Angelegenheit zu machen. Es sei denn natürlich, Tellar würde die umfangreichen Ressourcen, die Alpha Centauri dem Schiffbau zu bieten hat, lieber für sich nutzen, als sie zum Vorteil der gesamten Koalition eingesetzt zu sehen.«

Doch es war klar, dass Gral sich auf diese Diskussion heute nicht einlassen würde. Der Tellarit wischte Samuels Worte beiseite. »Wollen Sie etwa leugnen, dass das einzige intelligente Leben auf der Welt, die Sie Centauri III nennen, sich auf eine Handvoll Städte konzentriert, die von Erdenmenschen und ihren Nachfahren errichtet wurden und bewohnt werden?«

»Selbstverständlich nicht, Botschafter Gral«, gab Samuels zurück. »Die Geschichte der ersten extrasolaren Siedlung der Menschheit ist allgemein bekannt.«

»Und ebenso ist es allgemein bekannt«, knurrte Gral und schlug dabei erneut auf den Tisch, »dass die Aufnahme von Centauri III in dieses Gremium den Menschen zwei Stimmen verleihen würde, im Gegensatz zu der einen, die Tellar, Andor und Vulkan jeweils besitzen. Und das gilt sowohl für den Koalitionsrat als auch den Sicherheitsrat. Warum sollten wir anderen Mitglieder der Koalition tatenlos zusehen, wie die Menschheit ihren Einfluss auf jede zukünftige Entscheidung, die es innerhalb dieser Allianz zu fällen gibt, praktisch verdoppelt?«

Haroun al-Rashid, der Innenminister der Regierung der Vereinigten Erde, faltete neben Samuels die Hände auf der Tischplatte. Genau wie die anderen Koalitionsdelegierten hatte er sich nicht erhoben. Als er zu sprechen begann, lag in seiner Stimme eine Gelassenheit, um die Samuels ihn unwillkürlich beneidete. »Und warum sollte irgendein Mitglied dieses Gremiums davon ausgehen, dass die menschliche Rasse eine monolithische Einheit darstellt und in jeder Frage stets einträchtig zusammensteht?«, fragte al-Rashid. »Ich denke, wir Menschen würden einen schweren Fehler begehen, wenn wir so anmaßend wären, das über Ihr Volk zu glauben, Botschafter Gral.«

Die einzige Antwort, die der Tellarit darauf gab, war ein kehlig brummendes Schnauben. Ob es sich dabei um einen tellaritischen Fluch handelte, den das Universalübersetzungssystem des Raums gnädigerweise nicht verstanden hatte, vermochte Samuels nicht zu sagen. Touché, dachte er und unterdrückte ein triumphierendes Grinsen.

»Der Innenminister spricht hier einen wichtigen Punkt an«, sagte er. »Im Gleichschritt marschieren ist keine natürliche Gangart, nicht einmal für Menschen. Sicherlich muss ich niemanden daran erinnern, dass nur fünf Jahre vergangen sind, seit der letzte der großen unabhängigen Nationalstaaten unserer Welt schließlich zugestimmt hat, der globalen Regierung der Vereinigten Erde beizutreten.«

Während er zusah, wie die Vulkanier und die Andorianer einander ernst zunickten und die letzteren eine ganze Bandbreite an Gefühlen mit ihren Antennen zum Ausdruck brachten, schüttelte Samuels innerlich den Kopf. Ich kann nicht glauben, dass ich diese Leute mit dem Hinweis zu besänftigen versuche, wie schlecht die Menschheit darin ist, mit anderen zusammenzuarbeiten.

Botschafterin Jie Cong Li von Centauri III erhob sich von ihrem Platz. Ihre fragile Gestalt tat der stillen Würde, mit der sie auftrat, keinen Abbruch. Keiner der im Raum Versammelten – weder die finster dreinblickenden Andorianer noch die mürrischen Tellariten oder die unerschütterlich gleichmütigen Vulkanier – hielt den Premierminister auf, als dieser mit einem Nicken der centaurianischen Repräsentantin das Wort überließ.

»Ich möchte nicht riskieren, den Anschein zu erwecken, mit den Ministern der Vereinigten Erde zu sehr einer Meinung zu sein«, sagte die centaurianische Frau. Ihr Akzent, der von runden, nachklingenden Vokalen beherrscht wurde, war deutlich herauszuhören. »Aber ich muss darauf hinweisen, dass New Samarkand, die Hauptstadt von Alpha Centauri, ein gutes Stück weiter vom Zentrum terranischer Macht entfernt liegt als Australien, der letzte unabhängige Nationalstaat dieses Planeten, der sich der VE-Regierung angeschlossen hat. Aus diesem Grund beschwöre ich all unsere Freunde und Verbündeten von hier bis 61 Cygni und Prokyon und 40 Eridani A, sich diesen Tag gut zu merken. Es mag das letzte Mal sein, dass die Regierungen der Erde und von Centauri in irgendeiner Angelegenheit an einem Strang ziehen.« Ihr grimmiges Lächeln war der einzige Hinweis darauf, dass sie ihre Worte nicht vollkommen ernst meinte.

Großartig, dachte Samuels mit einem unguten Gefühl in der Magengegend, während sich die centaurianische Delegierte ohne weitere Worte wieder setzte. Wenn Li und ich noch länger so weitermachen, fragen sich diese Leute am Ende noch, warum zum Teufel sie die Koalitionscharta überhaupt unterschrieben haben.

Doch der Moment des Unbehagens verging, als eine Welle höflichen Gelächters durch den Raum schwappte, allem Anschein nach ausgelöst von Botschafterin Avaranthi sh’Rothress oder dem jüngst berufenen andorianischen Außenminister Anlenthoris ch’Vhendreni. Das ermutigende Geräusch wanderte durch die Reihen der für gewöhnlich schweigsamen andorianischen Delegation. Die vulkanische Abordnung – der frisch beförderte Minister Soval und seine Botschafter L’Nel und Solkar – reagierte wie ein Mann mit milde überraschten Mienen, die womöglich ein höfliches Lachen gewesen wären, wenn die drei Vulkanier irgendeiner anderen humanoiden Spezies, die Samuels kannte, angehört hätten.

In der VIP-Beobachtungslounge, die hinter dem halbkreisförmigen Arrangement aus Konferenztischen lag, saßen die Admirals Samuel Gardner und Gregory Black zusammen mit Captain Eric Stillwell, dem Leiter des neuen Warp-sieben-Antriebsentwicklungsprogramms der Erde, und General George Casey, dem grauhaarigen Kommandanten der Militärischen Angriffskommandos der Erde. Mit ihren medaillenbesetzten Uniformjacken, den vor der Brust verschränkten Armen und den steinernen Mienen wirkten sie wie Stillleben. Hinter den Sternenflotten- und MACO-Offizieren, im Pressebereich, hielten sich mehrere Journalisten auf – darunter auch, wie Samuels bemerkte, die ziemlich penetrante Reporterin Gannet Brooks –, die mit auf der Schulter ruhenden oder am Kopf befestigten Holokameras jedes Wort und jede Geste aufsaugten. Noch hinter dem Pressekorps saß Grethe Zhor, die Beobachterin von Draylax, und nahm das ganze Geschehen mit unlesbarer Miene zur Kenntnis.

Samuels klammerte sich an die Hoffnung, dass Zhor sich als der Schlüssel erweisen würde, um die gegenwärtigen Probleme der Koalition zu lösen; als die scharfe Klinge, die den verwickelten doppelten Gordischen Knoten aus galaktischem Wettbewerb und mörderischer Innenpolitik zu durchtrennen vermochte.

Eine Bewegung oben auf der Beobachtungsgalerie erregte seine Aufmerksamkeit. Als Samuel die kleine Gruppe erkannte, verspürte er zugleich Erleichterung und Enttäuschung, dass es sich bei den Neuankömmlingen nicht um eine weitere Rotte xenophober ehemaliger Terra-Prime-Mitglieder handelte, die darauf aus war, ihn im Namen Gottes, der Erde und des von menschlicher Rassenreinheit besessenen verstorbenen John Frederick Paxton umzubringen. Stattdessen wurde sein Blick auf die eine Person gezogen, die ihm neben Grethe Zhor dabei helfen mochte, die unerfreuliche gegenwärtige Lage zu einer zufriedenstellenden Lösung zu bringen: Captain Jonathan Archer, ein Mann, den Minister al-Rashid einmal als »Krise in Menschengestalt« beschrieben hatte – vielleicht, weil sowohl die Gefahr als auch ungeahnte Chancen ihm folgten, wohin er auch ging. Samuels fragte sich, welche dieser Möglichkeiten Archers Anwesenheit heute verhieß.